Los efectos de la contaminación del agua incluyen los que afectan a la salud humana. La presencia de nitratos (sales del ácido nítrico) en el agua potable puede producir una enfermedad infantil que en ocasiones es mortal. El cadmio presente en el agua y procedente de los vertidos industriales, de tuberías galvanizadas deterioradas, o de los fertilizantes derivados del cieno o lodo puede ser absorbido por las cosechas; de ser ingerido en cantidad suficiente, el metal puede producir un trastorno diarreico agudo, así como lesiones en el hígado y los riñones. Hace tiempo que se conoce o se sospecha de la peligrosidad de sustancias inorgánicas, como el mercurio, el arsénico y el plomo.
Los lagos, charcas, lagunas y embalses, son especialmente vulnerables a la contaminación. En este caso, el problema es la eutrofización, que se produce cuando el agua se enriquece de modo artificial con nutrientes, lo que produce un crecimiento anormal de las plantas. Los fertilizantes químicos arrastrados por el agua desde los campos de cultivo contribuyen en gran medida a este proceso.
El proceso de eutrofización puede ocasionar problemas estéticos, como mal sabor y olor del agua, y un cúmulo de algas o verdín que puede resultar estéticamente poco agradable, así como un crecimiento denso de las plantas con raíces, el agotamiento del oxígeno en las aguas más profundas y la acumulación de sedimentos en el fondo de los lagos, así como otros cambios químicos, tales como la precipitación del carbonato de calcio en las aguas duras. Otro problema cada vez más preocupante es la lluvia ácida, que ha dejado muchos lagos del norte y el este de Europa y del noreste de Norteamérica totalmente desprovistos de vida.
INGREDIENTES TÓXICOS EN PRODUCTOS DE USO COTIDIANO QUE CONTAMINAN EL AGUA
PRODUCTO | INGREDIENTE | EFECTO |
Limpiadores domésticos | Polvos y limpiadores abrasivos Fosfato de sodio, amoníaco, etanol | Corrosivos, tóxicos e irritantes |
Limpiadores con amonia | Amoníaco, etanol | Corrosivos, tóxicos e irritantes |
Blanqueadores | Hidróxido de sodio, hidróxido de potasio, peróxido de hidrógeno, hipoclorito de sodio o calcio | Tóxicos y corrosivos |
Desinfectantes | Etilen y metilen glicol, hipoclorito de sodio | Tóxicos y corrosivos |
Destapacaños | Hidróxido de sodio, hidróxido de potasio, hipoclorito de sodio, ácido clorhídrico, destilados de petróleo | Extremadamente corrosivos y tóxicos |
Pulidores de pisos y muebles | Amoníaco, dietilenglicol, destilados de petróleo, nitrobenceno, nafta y fenoles | Inflamables y tóxicos |
Limpiadores y pulidores de metales | Tiourea y ácido sulfúrico | Corrosivos y tóxicos |
Limpiadores de hornos | Hidróxido de potasio, hidróxido de sodio, amoníaco | Corrosivos y tóxicos |
Limpiadores de inodoros | Ácido oxálico, ácido muriático, para diclorobenceno e hipoclorito de sodio | Corrosivos, tóxicos e irritantes |
Limpiadores de alfombras | Naftaleno, percloroetileno, ácido oxálico y dietilenglicol | Corrosivos, tóxicos e irritantes |
Productos en aerosol | Hidrocarburos. Inflamables | Tóxicos e irritantes |
Pesticidas y repelentes de insectos | Organofosfatos, carbamatos y piretinas | Tóxicos y venenosos |
Adhesivos | Hidrocarburos | Inflamables e irritantes |
Anticongelantes | Etilenglicol | Tóxico |
Gasolina | Tetraetilo de plomo | Tóxico e inflamable |
Aceite para motor | Hidrocarburos, metales pesados | Tóxico e inflamable |
Líquido de transmisión | Hidrocarburos, metales pesados | Tóxico e inflamable |
Líquido limpiaparabrisas | Detergentes, metanol | Tóxico |
Baterías | Ácido sulfúrico, plomo | Tóxico |
Líquido para frenos | Glicoles, éteres | Inflamables |
Cera para carrocerías | Naftas | Inflamable e irritante |
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